社会主义是一种社会学思想，主张整个社会应作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。19世纪30至40年代，“社会主义”的概念在西欧广为流传，发展出不同分支。马克思和恩格斯对社会主义发展出了他们的理论体系，亦认为社会主义社会是资本主义社会向共产主义社会过渡的社会形态。

社会主义思想不是从来就有的，而是伴随着资本主义产生而产生的。15—16世纪，随着航海业的发展和美洲新大陆的发现，资本主义在欧洲尤其是在英国得到迅速发展，社会主义思想也最早产生在英国。

1516年，托马斯·莫尔发表《乌托邦》一书，标志着空想社会主义的诞生。这一时期的空想社会主义者还有德国的闵采尔、意大利的康帕内拉等，他们以极为虚幻的形式展露出共产主义思想的微光。

随着资本主义的不断发展，空想社会主义也在不断完善，到19世纪上半叶，空想社会主义达到其思想最高峰，这就是圣西门、傅立叶和欧文三大空想社会主义者的空想社会主义思想。

他们揭露了资本主义社会固有的弊病，论证了社会主义代替资本主义的合理性，提出了关于未来社会的一些积极主张和天才预测，为科学社会主义提供了重要的思想材料。

但是，由于受不成熟的资本主义发展状况和唯心史观的局限，空想社会主义无法找到实现其社会理想的正确道路和社会力量，因而具有“十分虚幻和空想的性质”。

19世纪中叶，资本主义社会化大生产不断发展，工人阶级作为独立政治力量登上历史舞台。

马克思、恩格斯深入考察资本主义社会状况，批判学说的同时，揭示了社会主义代替资本主义的客观规律，使社会主义代替资本主义不再是人们头脑中的一种主观愿望，而成为现实社会矛盾运动的必然趋势。

唯物史观和剩余价值学说这“两大发现”，使社会主义建立在现实的基础之上，实现了从空想到科学的伟大飞跃。

19世纪末20世纪初，经济文化相对落后的俄国逐渐成为资本主义各种矛盾的集合点和帝国主义链条上的“薄弱环节”。科学社会主义发展的中心逐步从西欧转移到俄国。列宁在革命的实践中，坚持把马克思主义同俄国具体实际相结合，创造性地提出社会主义可能在一国或数国首先取得胜利的理论，领导十月革命取得成功，建立了世界上第一个社会主义国家，实现了社会主义从理论到实践的历史转变。

十月革命为世界其他各国无产阶级树立了榜样，推动共产党在世界各国普遍建立和国际共产主义运动蓬勃高涨。列宁领导俄国党和人民在帝国主义的包 围中探索社会主义建设道路，取得初步进展并积累了宝贵经验。

列宁去世后，斯大林领导苏联人民开展了大规模的社会主义建设并取得了巨大成就。但是，苏联在社会主义建设中逐步形成了一个以高度集中的经济政治体制为特征的“苏联模式”，并日益成为经济社会发展的体制障碍。

之后，苏联在赫鲁晓夫时期以及勃列日涅夫早期的改革都没能真正触及苏联模式的核心。苏联解体证明这种模式的根本问题是逐渐背弃了十月革命道路的初心——为生产力发展开辟道路，为最广大人民群众谋幸福。

第一次世界大战结束后，帝国主义所固有的各种矛盾一个也未能解决。1929年资本主义经济危机爆发，进一步激化了帝国主义各国之间的矛盾，并导致了第二次世界大战爆发。

联共（布）领导苏联人民进行了伟大的卫国战争，其他欧洲各国人民在共产党领导下开展了各种形式的反法西斯斗争，中国共产党和亚洲许多国家的共产党，领导和参与了本国人民抗击日本侵略者的斗争，为世界反法西斯战争胜利作出重要贡献。1945年5月，苏联红军攻克柏林，把红旗插上了德国国会大厦。

在苏联的帮助下，南斯拉夫、阿尔巴尼亚等国建立人民民主政权，成为社会主义国家。亚洲的中国、越南以及美洲的古巴等国二战后也先后走上了社会主义发展道路。

十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义，社会主义在中国用了30多年时间从思潮、运动发展到制度，为社会主义实现从一国到多国的发展作出了突出贡献。中华人民共和国成立后，如何建设社会主义是一个崭新课题。刚开始，我们只能学习苏联经验，但在实践中很快就察觉到苏联模式的局限，提出要以苏为鉴，独立探索适合中国国情的社会主义建设道路。

随后，邓小平理论，“三个代表”重要思想，科学发展观先后让中国制定了在社会主义初级阶段的基本路线，树立行动指南，结合国情达到新高度。

2017年10月18日，在中国共产党第十九次全国代表大会上习近平总书记首次提出“新时代中国特色社会主义思想”。习近平新时代中国特色社会主义思想是对马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观的继承和发展，是马克思主义中国化最新成果，是党和人民实践经验和集体智慧的结晶，是中国特色社会主义理论体系的重要组成部分，是全党全国人民为实现中华民族伟大复兴而奋斗的行动指南，必须长期坚持并不断发展。